Silma Looduskaitseala (pindala 4780 ha) on asutatud 1998. aastal. Kaitseala hõlmab Haapsalu tagalahed, Noarootsi järved ning neid ümbritsevad rannikualad.

Kaitseala loomise eesmärgiks oli madalate merelahtede, roostike, rannaniitude ja rannikulõugaste kaitse.

Silma looduskaitseala on üks tähtsamaid veelindude pesitsuspaiku ning rändeaegseid koondumiskohti Eestis. Saunja lahte loetakse Väinamere piirkonna üheks oluli-semaks mageveekalade koelmu-alaks.

Põhiliseks töösuunaks siinse looduse kaitsel on rannaniitude taastamine. Selleks viidi aastatel 2002-2006 läbi rahvusvaheline Life-Nature projekt "Ohustatud liikide elupaikade taastamine Silma looduskaitsealal".

Riimi meri. Foto: Ivar Ojaste

Kolmeaastase projekti peamiseks eesmärgiks oli Lääne-Eestile iseloomulike ranna- ja looniitude taastamine. Projekti raames taastati Silma looduskaitsealal ning Vormsi ja Osmussaare maastikukaitsealal ligi 1100 ha rannarohumaid.

Silma looduskaitseala koos Nõva-Osmussaare hoiualaga kuulub Aafrika-Euraasia Veelindude Rändeteede Kaitse Kokkuleppe (AEWA) näidisalade hulka. 2007. aasta märtsis alustas Riiklik Looduskaitsekeskus rahvusvahelist projekti linnukaitse demonstratsioonala väljakujundamiseks.

Silma looduskaitseala haldas 2001.-2005. aastani Silma looduskaitseala administratsioon. Peale Silma LKA reorganiseerimist 2005. aasta lõpus määrati kaitseala valitsejaks Läänemaa Keskkonnateenistus.